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Unsplash/The Xylom 插圖

科學寫作是值得又有意義的職業,只是它來的比我想像的久

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25美元對你來說值多少錢?一對防水拖鞋?一個Roku多媒體串流遙控器?


25美元是我經過幾天敲定撰稿一篇文章—從關於貓飼主到腦科學,甚至關於奶酪的臉書測驗—的報酬。


在華盛頓特區的小公寓裡,每天我都會查閱 Elance(現稱 Upwork) ,然後做苦功申請自由撰稿工作。我那時剛獲頒神經科學碩士學位,畢業後希望在附近找一份與聯邦政府有關的工作;同時我也在為我的第一場馬拉松—2013年10月13日的芝加哥馬拉松—進行訓練。當時遇到美國政府停擺,所以我想用喜歡做的事情來填補時間,也許還可以到酬勞—寫作。


Ray and Maria Stata 中心是麻省理工學院劍橋校園的標誌性建築。(Steve Pancrate/Unsplash)

從小到大,我想當腦外科醫生,但我也非常喜歡寫作。高中時,我的短文獲得了多項學術藝術和寫作獎,我甚至發表了一篇關於超驗主義詩人卡明斯 (E.E. Cummings.) 的學期論文,刊登在專業文學雜誌上。然而,我並沒有刻意選擇當作家的生活。當我被麻省理工學院錄取,並被我夢寐以求的常春藤盟校拒絕(就是你,哈佛大學)時,我有點錯愕—所以,以後要從事科學行業嗎? 被這些學校中的任何一所錄取確實更像是一門藝術而不是一門科學。但是,如何將我的寫作技巧應用在科學專業確實讓我摸不著頭緒。對我來說,科學和寫作似乎是兩個不同的世界。


被這些學校中的任何一所錄取確實更像是一門藝術而不是一門科學。但是,如何將我的寫作技巧應用在科學專業確實讓我摸不著頭緒。對我來說,科學和寫作似乎是兩個不同的世界。

在麻省理工學院時,我擔任麻省理工學院溝通規定小組委員會 (MIT Subcommittee on the Communications Requirement, SOCR) 的學生成員,學到了關於科學溝通的挑戰。 SOCR 負責監督大學本科生的溝通規定,根據麻省理工學院網站的說法,它的信念是「麻省理工學院的學生,無論其研究領域如何,都應該學習寫出清晰、有條理和有效的散文,整理事實並將想法轉化為令人信服的書面和口頭陳述。」 在 SOCR 任職,我每個學期會有幾次在早上七點起床,與教授開會,吃一頓到會早餐,討論如何提高年輕科學家和工程師的溝通技巧。溝通要求包括人文課程以及幫助學生提高技術寫作和演講技巧。我許多才華橫溢的同學、技巧純熟的發明者和建造者,都抱怨他們不擅長寫作。另一方面,我卻很享受寫論文的機會—無論是為我的科學和工程課程,或是人文學科選修課—我都當寫作是在乏味的問題作業和實驗室研究專案中的休息時間。


大學畢業後,我在一間腦成像實驗室工作,研究選擇判斷。在那之後,我花了幾年時間攻讀博士學位,並一路通過資格考試,成為博士候選人。在一次與我的指導教授的重要會議上,我被問到我以後想做什麼。我說我在考慮從事科學政策的職業,對學術界沒那麼感興趣。可想而知,那場會議沒有很順利,但話